風力エネルギーは、無尽蔵でクリーンな自然エネルギーのひとつで、化石燃料問題の解決が期待されています。しかし不規則でエネルギー密度が小さいため、効率よく風を受けることが重要となります。
メカニズムとしては、まず太陽エネルギーにより空気が動き風となります。風(風力エネルギー)は風車のブレード(羽根)を回転させて、歯車により機械エネルギーに変換します。この機械エネルギーは、主に発電機により電気エネルギーに変換して利用されますが、熱エネルギーに変換して温室や加熱に、また機械エネルギーのまま揚水や製粉などにも利用されます。
風車は常に最大出力で発電できるわけではなく、一年を通しての設備利用率は風況の比較的良い場所でも、定格出力の30％程度の発電量といわれています。また、風力エネルギーを変換する際にも各種損失があり、獲得できる電気エネルギーは30％程度となります。そのため、風車の選定にあたっては、風況と風車の特性を理解して検討を行う必要があります。
水力発電は、その名のとおり、水の力を利用して電気を生み出すもので、せき止めた河川の水を高い所から低い所まで導き、その流れ落ちる勢いにより水車を回して電気を起こします。こうして造られる電気は、水の量が多いほど、流れ落ちる高さ（“落差”）が大きいほど、増えていきます。 現在では、大規模開発に適した地点の建設はほぼ完了し、21世紀は中小規模の発電所の開発が中心となります。中小規模といっても、その平均的出力は約4,500kW、この規模の水力発電所は4人家族で約1,500世帯（1世帯当たり30Aとして）もの電気に相当します。我が国は、豊富な水資源に恵まれ、これら中小規模の開発に適した地域はまだまだ残されており、その開発は貴重な国産エネルギーの確保という面から、大きな力を発揮します。 さらに、大いなる自然の恵み"水力"の利用は発電のみに留まらず、水力発電を核に地場産業の創出・活性化に努めている市町村もあり、地域の自立的な発展に役立つ大きな可能性を秘めています。
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風力エネルギーは、無尽蔵でクリーンな自然エネルギーのひとつで、化石燃料問題の解決が期待されています。しかし不規則でエネルギー密度が小さいため、効率よく風を受けることが重要となります。
水力エネルギー
水力発電は、その名のとおり、水の力を利用して電気を生み出すもので、せき止めた河川の水を高い所から低い所まで導き、その流れ落ちる勢いにより水車を回して電気を起こします。こうして造られる電気は、水の量が多いほど、流れ落ちる高さ（“落差”）が大きいほど、増えていきます。