薪の知識

薪についての知識を得ればストーブ操作がより楽になる。
「薪」とひとことでいっても、樹種の違いで燃え方が異なるのはご存じだろうか。また、薪割りの秘訣や正しい保管方法など身に付けておきたい知識も多い。けっこう奥が深いのだ。薪を究めてこそ、安全で楽しい薪ストーブライフが実現するといえるだろう。ここでは、それぞれのポイントをおさえておこう。

どんな樹種が薪に適しているか
「薪なんて木だったら何でもいいんじゃないの？簡単に手に入る木を使えばいいじゃないか」もしかすると、こんなふうに考える薪ストーブオーナーがいるかもしれない。確かに、手に入れやすい薪があるならば、それを利用すればいい。しかし、樹種の違いにより薪としての特徴が異なることを知っておけば、より薪ストーブの使い方が広がるだろう。では、薪として適した樹種とは何なのか。まず注目したいのが比重の大きさだ。木は重量あたりの熱量はどの樹種でもほとんど変わらないが、重量あたりの体積は大きく異なる。例えば下の表でナラとスギでは、同じ体積でも熱量が大きく違う。これはスギを使ってナラと同じ熱量を出すには、２倍近くの量が必要ということだ。だから薪を手に入れる場合、見た目だけでなく熱量まで考えた方がいい。また、薪置き場を確保するにも、同じ熱量で量が少ないに越したことはない。ナラが属する広葉樹は、一般的に比重が大きくて熱量が高く、薪には打ってつけだ。では、スギが属する針葉樹がだめかといえば、一概にそうとはいえない。着火性が高いから焚き付け用にいい。クレオソートが多いと考えられがちだが、完全燃焼を心がけ、マメに掃除をすれば問題ない。それぞれの樹種のデータは下図の通りなので､使用する薪の特徴を把握して使用してほしい。

薪の燃料　含水率20％の薪2.2�uの場合　　　　　　　 　　 　　　U.S.D.A.資料♯559.753

薪割りに必要な道具を知る
薪を専門のショップなどから購入する場合は、たいてい適切な大きさに切られているので薪割りの必要はないだろう。しかし、伐採したばかりの木をもらってきたり、ログメーカーから端材を譲り受けたりする場合には、薪割りを自分で行わなければならない。そこで必要となるのが､薪を割る道具。揃えておきたい道具としてあげられるのは、左の写真のアックスとチェーンソー、ハンマーやクサビだろう。用途に応じて使い分けすればいいので、すべての種類を持つ必要はないが､それぞれの役割を把握して、適宜、使いわけたいものだ。このうち、薪割りに絶対に必要なのがアックス。丸太を縦に適当な太さに割るのに用いる。チェーンソーは長すぎる木を入手するようならば必要だし､ハンマーやクサビはあれば便利な道具だ。

アックスの基礎知識
アックスとは、西洋版のオノやマサカリのこと。木を切り倒したり、丸太を割ったり削ったりする道具として生まれた。その歴史は古く、ナイフとともに人類最古の道具といわれている。中世には騎士の武器として使われ､近代に入ると移民とともに新大陸に持ち込まれた。アックスは生活圏を切り開いていくための必需品となっていった。そのため、その地域の歴史や自然環境に合わせた形に発展し､各地方に特色ある形が生まれた。現在、いろいろあるヘッド(本体の金属の部分)の形状にはミシガン州式やジャージー州式といったアメリカの州などの名前がつけられている。ヘッドの形だけでなく重さによってもいくつかのタイプに分けられる。ヘッドが１�s前後のキャンプ用のものから、伐採などに利用されるものまである。このうち薪割り専用のものは､モールと呼ばれるヘッドが２〜３�sと重くて分厚いタイプだ。威力があり、薪を割りやすいようにできている。他にも万能型と呼ばれるものや、ハチェットという柄が短くヘッドが軽量のタイプもある。自分の使いやすいものを選んで購入したい。

薪割りの極意を正しく学ぶ
薪割りは、薪ストーブライフを送るうえで欠かすことのできない作業だ。これをマスターしてこそ、薪ストーブの達人になれるといえるだろう。薪は乾燥しているほど燃えやすいが、木の水分は構造上表皮からは逃げていかないので､割ってからの乾燥に時間をかけたい。また、生木のままの方がやわらかくて割りやすい。だから、薪となる材を早めに入手して、すぐに薪割りを行い、少なくとも半年、できれば１年ほど保管して乾燥させたいものだ。薪割りは気温が低く木が冷たい時の方が比較的簡単なので、冬の間に次のシーズンのために薪割りをしておくといいだろう。薪割りは､最初のうちはなかなかアックスを薪に当てることが難しいかもしれない。しかし、要は慣れだ。左のポイントを守りながら経験を重ねれば、次第に作業スピードもアップするだろう。また、ただやみくもに行わず、木の性質を見極めて固さやクセに合わせる工夫もしてみよう。

乾燥と保管のポイント
薪割り後の保管方法も重要だ。せっかく苦労して割った薪をいい加減に放置しておくと、雨や雪に濡れて水分を吸収してしまう。燃えにくくなって燃料として不適当になるのだ。だから、きちんと保管場所を決めて、冬に備えたい。雨や雪から薪を守るには､屋根のある場所で保管するのが望ましい。専用の薪小屋などがあればいいが、なければ軒下でも十分だろう。玄関や勝手口の近くなら、薪を運ぶのに楽だし、何よりも寒い外を歩き廻らなくてもすむ。ただし日がカンカン当たる場所だと薪の乾燥が早い分縮みやすいので、積み重ねてあった薪が崩れやすくなるので気をつけよう。うまく乾燥させるには､左にあげたことは守ってほしい。薪はきちんと保管され乾燥してこそ、ストーブの燃料としてその威力を発揮するのだから。楽しい薪ストーブライフのために、薪を大切に扱おう。